Por Pablo Vargas | pvargas@revistalevelup.com.
¿Por qué es completamente insostenible el modelo actual de juegos AAA a menos de $90? Analizamos a fondo porque la industria dará el salto a los juegos de $100, al comparar los costos de desarrollo de 1986 vs 2024 y cuál es el punto de equilibrio de un videojuego, para que sea rentable.
Empecemos con un ejemplo simple: The Legend of Zelda (1986) fue desarrollado por 12 personas a las que se les pagaba el equivalente $1,700 por mes (en 2025), en un tiempo de desarrollo de 12 meses (244 mil dólares al final del proceso, solo en salarios de desarrolladores), para un costo oficial de desarrollo de 1.5 millones de dólares en 1986 ($2.8 millones ajustados a inflación de 2025); el juego tuvo un valor en mercado de $49.99 equivalente hoy a $158.
Por otro lado, tenemos el caso de TLOZ: Tears of the Kingdom (2024) fue desarrollado por 500 personas, a un estándar mínimo de salario mensual de $2,02, en un tiempo de desarrollo de 6 años (43.3 millones de dólares en salarios promedio de desarrolladores) para un costo oficial de desarrollo de 150 millones de dólares en 2024; el juego tuvo un valor en mercado de $60 en 2024.
Es decir, un juego de Nintendo en 1986 que fue desarrollado por 12 personas, durante 1 año, costó 2.8 millones de dólares (con cálculo de inflación a 2025) y el precio de su venta fue de mercado de $49.99 equivalente hoy a $158. Mientras que un juego de Nintendo, desarrollado por 500 personas, durante 6 años, costó 150 millones de dólares y su valor de mercado, fue apenas de $60.
La diferencia, por un juego en 1986 versus uno de 2024, es que el juego que salió el año pasado, es $98 más barato. Y sí, hay que que sumar costos de producción (que antes era más caro hacer un cartucho, que descargarlo ahora digital), que el mercado es más masivo y se diluye entre los costos, que mucho del presupuesto se va a marketing y que la estandarización de procesos, ha bajado costos de producción.
Pero también, los modelos ahora de desarrollo son más complejos: motores gráficos, sistemas de físicas, capturas de movimiento y faciales, audio y doblaje de voz, crossplay, servidores, ray tracing y tecnologías de punta, todo esto, dispara los costos de desarrollo de los juegos y hace que cada vez se más difícil recuperar su inversión.
Por ejemplo, desarrollar Alan Wake II, uno de los mejores juegos de la historia, costó 80 millones de dólares (en 2024) y para febrero de 2025, había vendido 2 millones de unidades; supongamos que vendieron todas y cada una de sus unidades, a $60, el estudio apenas, lograron capitalizar 120 millones de dólares de los cuales, hay que restar el 30% de estos ingresos, ya que van directamente a las stores de PlayStation y Xbox, es decir, el estudio, apenas logró generar, unos 90 millones de dólares, de los cuales 80 fueron a costos de desarrollo y marketing, para una ganancia total de 10 millones de dólares.
¿Qué sucedería si Alan Wake II costase $90? Pues, hubiesen generado 180 millones de dólares en ventas directas, destinado 54 millones de comisión a PlayStation y Xbox por venderlo en sus tiendas y recaudado una ganancia neta de 126 millones de dólares, es decir 12 veces, lo que recaudaron ahora.
Es por todo lo anterior, que claramente, el modelo de negocio de juegos a $60, es completamente insostenible y es un paso inevitable que las desarrolladoras como Nintendo o Rockstar Games, incrementen los precios de los juegos a más de $100 en los próximos dos años; primero, porque es la única forma de seguir creando juegos AAA, segundo, porque no son hermanas de la caridad y tercero, y no menos importante, porque el gaming, desde 1986 hasta la fecha, ha sido y será un lujo.
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